L'extraction artisanale de charbon est connue depuis le 15° siècle. L'industrialisation a débuté au 19° siècle grâce au duc Decazes qui donna son nom à la toute nouvelle agglomération et à François Cabrol.Le développement minier est associé à la création de la sidérurgie (1828:forges de Firmi,1831:forges de Decazeville,1847:forges d'Aubin). D'autres indusries s'installent aussi: verrerie de Penchot, carbochimie de Decazeville(1923) et surtout usines de zinc de Penchot et de Viviez(1855). Après un essor rapide, l'industrie locale entre en crise du fait de l'isolement et des difficultés de transport ainsi que du libre échange (1845-1855). La crise de 1867-1869 aggrave encore la situation sociale. Les premières grèves éclatent et en particulier le 8 octobre 1869 la troupe tire sur les grévistes aux forges d'Aubin (17 morts) ; cet épisode a inspiré Victor Hugo (poème Aubin) et Emile Zola.En 1886, au cours d'une grève de 108 jours le directeur de mines de Decazeville est tué. Cette crise est responsable d'un exode massif. Aussi lors de la reprise économique vers 1895, le manque de main d'oeuvre conduit au début de l'immigration. Cette période fut l'apogée du bassin houiller de l'aveyron."La découverte c'est aussi 1 kilomètre de diamètre, près de 200 mètres de profondeur, des norias d’énormes engins de chantier (bulldozer, camions Dumper…), du bruit et de la poussière…(lorsque  la mine était en activité)